Szczęście lub jego brak wpływa na nasze zdrowie

Pisarz Hans Christian Andersen napisał kiedyś: "Ciesz się życiem. Na bycie martwym będziesz miał mnóstwo czasu." Teraz dowody zgromadzone przez przez brytyjskich naukowców sugerują, że czerpanie radości z życia może zapobiegać różnym chorobom oraz przedwczesnej śmierci.

Badanie przeprowadzone na 10000 Brytyjczyków w wieku powyżej 50 lat w English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), przy współpracy z Institute for Fiscal Studies and NatCen Social Research z Manchester University, wykazało, iż osoby które uważają się za mniej szczęśliwe, mają 3 razy większe prawopodobieństwo śmierci od tych, którzy czerpią większą radość z życia.

Wśród wszystkich badanych oczekiwało się, iż w ciągu najbliższych 9 lat 20% z nich umrze, z czego aż 29% przedstawicieli  grupy nieszczęśliwych osób oraz tylko 10% zadowolonych z siebie obywateli.

Ponadto nieszczęście wpływa na kiepskie wyniki zdrowotne. Poprzez badanie poziomu zadowolenia naukowcy mogli przewidzieć, którzy ludzie w wieku średnim będą cierpieli na niepełnosprawność, wolniejsze tempo poruszania się oraz występowanie choroby niedokrwiennej serca.

Badania są tym bardziej zaskakujące, gdyż związek pomiędzy samopoczuciem oraz zdrowiem jest niezależny od innych czynników, takich jak wiek, płeć, pochodzenie etniczne, czy poziom życia - ocenia Andrew Steptoe profesor epidemiologii i zdrowia publicznego na University College London, współautor badania ELSA.

Naukowcy nie wiedzą jeszcze jakie czynniki wpływają na dłuższe życie szczęśliwych ludzi. Mogą mieć one związek z aspektami biologicznymi, jak i bardziej subtelnymi aspektami życia powiązanymi z wyższym poziomem zadowolenia.

Badania wykazały, iż szczęśliwi ludzie - niezależnie od ich majątku oraz masy ciała - mają niższy poziom stresu, mierzony poziomem kortyzolu i ciśnienia krwi.

Kolejną przyczyną żywotności szczęśliwych ludzi mogą być lepiej rozwinięte więzi społeczne. Oddzielne badanie przeprowadzone na 6500 Brytyjczykach wskazuje, iż regularny kontakt z szerokim kręgiem znajomych w znacznym stopniu wpływa na poziom szczęścia.

Naukowcy czerpiąc dane z British National Child Development Study (NCDS) prześledzili poziom szczęścia u osób urodzonych w przeciągu jednego tygodnia w 1958. Informacje zaczerpnięto, gdy badani byli w wieku 42, 45 oraz 50 lat.

40% mężczyzn i około jedna trzecia kobiet przyznali, iż mają więcej niż 6 przyjaciół, z którymi często się spotykają. Osoby te były szczęśliwsze niż ich rówieśnicy.

Naukowcy wskazali, iż posiadanie mniej niż 5 przyjaciół w wieku 45 lat powoduje znacznie słabsze samopoczucie pięć lat później.

Badanie to nie było pierwszym tego typu łączącym poziom zdrowia z kontaktami społecznymi. Wyniki opublikowane 2010 roku wskazują, iż przyjaźń ma olbrzymi wpływ na ryzyko śmierci z powodu palenia, spożywania alkoholu oraz otyłości.