A gdyby zęby odrastały nam jak aligatorom?

Badacze amerykańscy z Uniwersytetu Kalifornii Południowej próbują zrozumieć, dlaczego niektórym zwierzętom odrastają zęby. Na przykład aligatorom. Prace te posłużą w badaniach nad terapiami zębów u ludzi. Imponujący fakt: w przeciągu swojego gadziego życia, aligator ma od 2 000 do 3 000 zębów.

Jedną sztukę może odnawiać nawet 50 razy. Inne gady i ssaki mogą zrobić to samo wielokrotnie, a człowiek tylko raz.

Naukowcy postanowili lepiej zrozumieć mechanizm tej odnowy. W przebiegu swoich prac zastosowali skaner, aby przeanalizować szczękę i uzębienie aligatora na poziomie molekularnym. W ten sposób odkryli tkankę, gdzie znajduje się blaszka zębowa, niezbędna do rozwoju zęba u aligatora.

Następnie przestudiowali proces mitozy na różnych etapach, jak również powtarzające się powstawanie zębów. Okazuje się, że w pierwszym stadium rozwoju, zębina, czyli materiał, z którego są zbudowane zęby, tworzy rodzaj obrzęku.

Zdaniem badaczy, ten obrzęk ma być w rzeczywistości uśpionymi komórkami macierzystymi. Kiedy aligator traci ząb, uwalniane są pewne proteiny, które aktywują te komórki. Obudzone komórki macierzyste zaczynają błyskawicznie działać, aby wytworzyć nowy ząb.

Proces ten zaobserwowano nawet wtedy, kiedy aligatorowi celowo usunięto ząb.

Naukowcy dodają, że uzębienie tego gada ma taką samą organizację co uzębienie ssaków i człowieka: podwójne podniebienie i puste kości. Czy więc podobny proces u człowieka byłby możliwy?

Prof. Cheng-Ming Chuong mówi: - Być może uda się zidentyfikować sieć, która reguluje cykle życia zębów, czyli proteiny i komórki, które wchodzą w proces odnowy uzębienia. Być może uda się obudzić śpiące komórki macierzyste w pozostałej blaszce zębowej, aby uruchomić ponownie normalny proces odnowy uzębienia u dorosłych, którzy utracili zęby.

Badanie ukazało się w Proceedings of the National Academy of Science.