Badania pokazują, że odporność na uzależnienie od kokainy może być przekazywana z ojca na syna

Badaczom z Perelman School of Medicine na University of Pennsylvania i Massachusetts General Hospital udało się wykazać, iż potomstwo płci męskiej uzależnionych od kokainy samców szczurów, poddane działaniu narkotyku, jest odporne na jego skutki. Sugeruje się, że zmiany w fizjologii, jakie wywołuje narkotyk, są takie same u ojca, jak i u syna, czyli przekazywane są z pokolenia na pokolenie. Prace przedstawiono w naukowym Nature Neuroscience.

Czynniki genetyczne przyczyniają się znacząco do ryzyka nadużywania kokainy, jednakże epigenetyczne wpływy nie są nadal do końca znane, jak powiedział starszy autor badania, dr R. Chrisopher Pierce, profesor neuronauk w psychiatrii na University of Pennsylvania.

Badania w dziedzinie psychiatrii prowadzone w Penn są pierwszymi, które pokazują, że skutki, jakie wywołuje działanie kokainy, mogą być przekazywane przyszłym pokoleniom, aby przeciwdziałać uzależnieniu i spowodować swego rodzaju odporność na narkotyk.

Podejrzewa się, że to, jakie działanie ma na ojca jakakolwiek toksyczna substancja (np. kokaina), ma głęboki wpływ na to, jaki wpływ będzie miała ona na jego potomka, na ekspresję jego genów oraz jego zachowania.

W badaniu nad dziedziczeniem skutków nadużywania kokainy wykorzystano samce szczurów, które same mogły dysponować podaną im kokainą. Doświadczenie to trwało 60 dni. Kontrolnej grupie samców podawano zaś roztwór solny.

Nstępnie samce połączono w pary z samicami, które nigdy nie miały styczności z narkotykami. Chcąc wyeliminować możliwość, iż zachowanie szczurów będzie miało jakikolwiek wpływ na ciążę, szczury rozdzielano zaraz po spotkaniu i zapłodnieniu.

Potomstwo szczurów było pod stałą obserwacją. Chciano sprawdzić, czy zaczną same aplikować sobie kokainę, którą im oferowano. Okazało się, że synowie szczurów mających kontakt z narkotykami - ale nie córki tych samych osobników - wolniej uczyli się aplikowania sobie kokainy, a także znacznie obniżyli przyjmowane dawki, w porównaniu do grupy kontrolnej.

Co jeszcze ciekawsze, zwierzęta z grupy kontrolnej ciężej pracowały, aby uzyskać pojedynczą dawkę kokainy w porównaniu do potomstwa szczurów uzależnionych, a to oznacza, iż nagradzający efekt kokainy został zredukowany u tych drugich.

Naukowcy następnie zbadali mózgi tych zwierząt i stwierdzili, że męskie potomstwo szczurów uzależnionych od kokainy ma zwiększony poziom pewnego białka w korze przedczołowej mózgu.

Chodzi tutaj o białko BDNF (ang. brain-derived neurotrphic factor), które jest znane z tego, iż powstrzymuje behawioralne skutki kokainy.

Badacze byli zaskoczeni wynikami doświadczenia.

Dr Pierce wyjaśnia: zaskoczyło nas, że potomstwo uzależnionych szczurów wcale aż tak bardzo nie polubiło tego narkotyku.

Oprócz tej jednej zmiany w mózgu, która ma leżeć u podłoża odporności na kokainę u potomstwa uzależnionych osobników, naukowcy odnotowali także, iż jest wiele innych zmian fizjologicznych w organizmie, które to zmiany są obecnie zgłębiane dokładniej.

Chcą również przeprowadzić badania związane z innymi używkami, takimi jak alkohol czy nikotyna.

Ostatnie odkrycia sugerują, iż kokaina powoduje epigenetyczne zmiany w nasieniu męskim. Zmiany te prowadzą do przeprogramowania informacji, które są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Nie wiadomo jeszcze, dlaczego tylko męskie potomstwo wykazuje dziedziczy po ojcach odporność na kokainę, ale naukowcy przypuszczają, iż może chodzić tutaj o działanie hormonów płciowych.