IFITM3, ludzka proteina, która powstrzymuje wirusa

Badacze z Keck School of Medicine w USA właśnie pokazali, że ludzkie ciało posiada mechanizm, który jest w stanie powstrzymać przenikanie wirusa do komórek, dzięki działaniu proteiny IFITM3. Wirusy nie są w stanie namnażać się samodzielnie i potrzebują do tego całej maszynerii komórkowej. Muszą przenikać do komórek i przytwierdzać się do ich membran.

W przypadku niektórych wirusów taki kontakt przebiega drogą endocytozy, tzn. błona komórkowa otacza wirusa i powstaje w niej pęcherzyk, który przemieszcza się do wnętrza komórki. W ten sposób mikrob przedostaje się do cytoplazmy, a następnie do samego serca komórki.

Mechanizm ten jest znany, a naukowcy starają się znaleźć sposób na jego powstrzymanie.

Jae Jung od lat pracuje nad zrozumieniem, w jaki sposób układ odpornościowy może przeciwstawiać się wirusom. Jego zespół wykazał już, że specyficzna proteina wysyła sygnał alarmowy do komórek odpornościowych w przypadku pojawienia się czynnika patogennego.

Ostatnio udowodnili, że kolejną reakcją obronną jest wzrost poziomu cholesterolu w membranach endosomów (organelle komórkowe, do których przytwierdzają się pęcherzyki powstałe w endocytozie, aby uwolnić swój materiał).

Teraz wyjaśnianiają ten proces w Cell Host & Microbe.

Niektóre komórki, kiedy zostaną zarażone przez wirusa, produkują molekułę zwaną interferonem, który stymuluje syntezę protein związanych z odpornością, w tym wspomnianej IFITM3 (ang. interferon-inducible transmembrane protein 3).

A proteina ta zaburza interakcję między dwoma innymi białkami, VAPA i OBPS, które są związane z regulacją stężenia cholesterolu wewnątrzkomórkowego. Powoduje to wzrost tego ostatniego w endosomach.

Takie zmiany w błonie komórkowej odbijają się na intruzie. Pod wpływem usztywnienia membrany endosomu, niepożądny gość zostaje uwięziony w pęcherzyku. Przestaje więc zagrażać organizmowi, ponieważ nie jest już w stanie wysyłać swojego genomu do wnętrza komórki.

Naukowcy planują teraz znaleźć środek mogący aktywować proteinę IFITM3, aby można było wykorzystać jej właściwości antywirusowe. Na pewno białko to nie chroni przed wszystkim wirusami, ale dzięki niemu będzie można zwalczyć wirusy grypy, Ebolę, gorączkę Nilu Zachodniego albo SARS.