Oko może zdradzić wiek człowieka

Analizując ilość radioizotopu C14 wchodzącego w skład białka tworzącego rdzeń soczewki oka człowieka, można określić wiek osoby, której oko zostało zbadane. Metoda ta może być stosowana przez laboratoria kryminalistyczne do identyfikacji wieku osoby zmarłej pozbawionej innych diagnostycznych cech, donosi "Chemistry World".

Nowa technika została opracowana przez naukowców z uniwersytetu w Kopenhadze, których to badania koordynował doktor Niels Lynnerup.

Wykorzystanie izotopu węgla C14 do datowania znalezisk archeologicznych jest obecnie rutynową techniką badawczą. Analizuje się zmiany zawartości tego radioizotopu węgla w badanym materiale, a wiek określa się biorąc pod uwagę szybkość jego naturalnego rozpadu.

Podstawą określania wieku człowieka współczesnego za pomocą datowania tą metodą jest fakt, iż po II wojnie światowej (w latach 1950-1960) zawartość C14 w atmosferze podwoiła się w wyniku zastosowania, a zwłaszcza licznych testów, broni atomowej. Wstrzymanie prób w atmosferze powoduje, iż każdego roku ilość węgla C14 zawartego w powietrzu stopniowo spada.

Izotop C14 absorbowany jest z powietrza przez rośliny i wnika do ich tkanek, a dalej poprzez łańcuch pokarmowy trafia i gromadzi się w różnych organizmach, w tym i tkankach ludzkich ulegających w ograniczonym stopniu zmianom w czasie życia, jak szkliwo zębów, czy soczewki w oczach.

Możliwość określenia wieku za pomocą analizy składu izotopowego białka tworzącego rdzeń soczewki oka spowodowana jest faktem, iż białka te nie zmieniają się od momentu, gdy człowiek osiąga wiek około 2 lat. Dzięki temu, badając ilość węgla C14 zawartego w soczewkach można, za pomocą metod porównawczych, określić wiek człowieka, z którego ciała pobrano materiał do badań.

Jednym z mankamentów nowej metody jest konieczność przeprowadzenia analiz najpóźniej w ciągu trzech dni od dnia śmierci człowieka. Pomimo ograniczeń, nowo opracowana technika może być przydatna przy identyfikacji ludzkich ciał, które pozbawione zostały celowo typowych cech umożliwiających określenie ich wieku.(PAP)