Wirus, o którym większość osób prawdopodobnie nigdy nie słyszała, aczkolwiek niemal każdy jest jego nosicielem, to jedna z głównych przyczyn wad wrodzonych. Jedno na siedemset pięćdziesiąt urodzonych dzieci jest niepełnosprawne z powodu utraty słuchu lub uszkodzenia mózgu w wyniku infekcji CMV, do której dochodzi w życiu płodowym. Badacze nieustannie zmagają się z tą chorobą.
Naukowcy z Cardiff University i La Jolla Institute w Kalifornii odkryli nieznany wcześniej mechanizm komórkowy, który może okazać się niesamowicie ważny w tworzeniu szczepionki przeciw CMV, czyli wirusowi cytomegalii.
- CMV jest uznawany przez lekarzy za główny patogen, ale w opinii publicznej istnieje niska świadomość wirusa - mówi prof. Gavin Wilkinson z Cardiff University of Medicine. - A więcej dzieci jest niepełnosprawnych z powodu tej choroby niż z innych problemów wrodzonych, takich jak zespół Downa czy płodowy zespół alkoholowy.
- Zidentyfikowaliśmy nową sztuczkę, którą wirus stosuje, aby ukryć się przed układem odpornościowym - informuje dr Chris Benedict. - Dzięki odkryciu tego mechanizmu zdobyliśmy ważny element "układanki CMV", który pozwoli opracować szczepionki usuwające zainfekowane komórki z organizmu.
Zobacz również:
Odkrycie to zostało opublikowane w czasopiśmie Cell, Host & Microbe.
Infekcja CMV przebiega w ukryciu. Tak jak inne wirusy z rodziny herpes (wirus opryszczki, ospy wietrznej), CMV raz "złapany", pozostaje na zawsze w organizmie. Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że są nosicielami tego wirusa, który nie daje żadnych objawów.
- Niestety, CMV powoduje straszliwe wady wrodzone i zmiany w układzie immunologicznym gospodarza - mówi prof. Wilkinson.
W swoim badaniu naukowcy odkryli, że specyficzny gen CMV (zwany UL141) blokuje zdolność dwóch kluczowych dróg odpornościowych do eliminowania komórek zakażonych. Jak same nazwy sugerują, te dwie drogi - znane jako receptory śmierci TRAIL 1 i 2 - zabijają zainfekowane komórki.
Receptory śmierci są już aktywnie stosowane w terapii przeciwnowotworowej. Teraz okazało się też, że sygnalizacja TRAIL ma wielkie znaczenie w infekcjach wirusowych, takich jak CMV.
Naukowcy wierzą, że pokazując, w jaki sposób gen UL141 hamuje działanie TRAIL, zidentyfikowali kluczowy obronny mechanizm komórkowy, który trzeba uwzględnić przy opracowaniu skutecznej szczepionki przeciwko CMV.
Cząsteczka TRAIL i jej receptory odkryto około 15 lat temu. Są one członkami rodziny TNF (ang. tumor necrosis factor, czynnik martwicy nowotworowej), która okazała się niezwykle ważna w kontroli i prewencji wielu chorób.
W omawianym badaniu stwierdzono też, że wirus opryszczki - również poprzez gen UL141 - wchodzi w interakcje z receptorami śmierci TRAIL. Być może jest to szansa na odnalezienie metod na trwałe pozbycie się tego uciążliwego zakażenia.
Komentarze do: Postępy w pracach nad szczepionką przeciw najczęstszej przyczynie wad wrodzonych