Wirus HIV może mieć nawet 5 milionów lat!

Badacze amerykańscy porównali wspólną ewolucję wirusa SIV (małpi wirus niedoboru odporności, ekwiwalent HIV u małp) i genu walczącego z owym mikrobem w organizmach zwierząt. Okazuje się, że ten typ wirusa pasożytuje na naczelnych od co najmniej 5 mln lat!

Prace ukazały się w Plos Pathogens.

Przypomnijmy, że wirus HIV, który wywołuje AIDS, miał dotknąć ludzkość w następstwie wielu transmisji podobnego wirusa przenoszonego przez szympansy, czyli SIV (ang. Simian Immunodeficiency Virus).

Wcześniejsze prace, mające na celu określenie wieku tych mikrobów dzięki porównaniu ich modeli genetycznych, ustaliły, iż te lentivirusy mogą mieć nawet dziesiątki tysięcy lat.

Ale naukowcy z FHCRC (Fred Hutchinson Cancer Research Center) w Seattle poszli o wiele dalej w swych poszukiwaniach.

Przestudiowali więc sposób, w jaki gen odpornościowy u gospodarza oraz jego przeciwnik u wirusa – odpowiednio APOBEC3G i anty-APOBEC3G – ewoluowały „ramię w ramię” z biegiem czasu, jeden zwalczając drugiego.

Dzięki „zegarowi molekularnemu”, wracając do źródeł, naukowcom udało się prześledzić ten genetyczny „wyścig zbrojeń” i stwierdzili, że walka mogła zacząć się nie dziesięć tysięcy lat temu, ale aż 5 – 6 mln lat wcześniej! A nawet 12!

Rezultaty amerykańskich analiz sugerują więc, że wirusy HIV i SIV są „potomstwem” czynników patogennych zarażających afrykańskie naczelne o wiele dłużej, niż nam się wydawało.

Ponad 40 gatunków naczelnych w Afryce subsaharyjskiej jest zarażonych szczepami wirusowymi powiązanymi z HIV. Biorąc pod uwagę fakt, że niektóre z tych wirusów mogą zarażać także ludzi, ważne jest, żebyśmy poznali ich pochodzenie, podsumowuje Michael Emerman, jeden z autorów badania.